C’est avec une immense tristesse que j’ai appris la disparition, aussi subite qu’inattendue, de Philippe Seguin. La France vient de perdre un Homme d’Etat dont la force de conviction et la droiture ont constitué pour beaucoup d’entre nous un exemple à suivre.

 
C’est une voix forte qui s’est éteinte, celle d’un homme qui a su donner corps aux valeurs fondamentales de notre République et qui ne transigeait pas sur les questions essentielles qui fondent l’unité de notre Nation. Je perds pour ma part un ami, un ami proche avec lequel j’ai partagé de nombreux combats politiques et des moments de joie et de bonheur lorsqu’il venait notamment à la feria de Nîmes.

 
Notre ville perd aussi un Nîmois de cœur. Philippe Seguin, fut élève du Lycée Daudet et de l’école normale d’instituteurs de Nîmes. Dans la préface qu’il m’a fait l’honneur de consacrer à mon ouvrage Confidences au cœur de Nîmes il écrivait : « J’ai vécu à Nîmes quelques-unes des plus belles heures de ma vie. J’ai aimé cette ville, ses richesses, ses contradictions, son passé… J’y reviens régulièrement, pour marcher sur des traces chères à mon cœur… ». Nîmes Olympique perd également un de ses plus fervent supporters, puisqu’il écrivait : « J’ai vibré à Jean-Bouin aux prouesses de Salaber, Constantino, Skiba, Rahis et autres Barlaguet, magnifiquement emmenés à l’époque par ce cher Kader Firoud. »

 
J’espère que son sens de l’Etat et du service public continuera à guider, par sa valeur d’exemple, l’action de tous les responsables politiques. J’adresse à sa famille toute mon affection et mes plus profondes condoléances.

Quelle surprise de découvrir ce lundi 14 décembre, dans la rubrique culture du Figaro, un titre racoleur à la manière des magazines people sur « Le scandale de la Maison Carrée » à propos de la valorisation touristique du patrimoine antique de Nîmes !

Le vrai scandale de la Maison Carrée, ce n’est pas celui que vous dénoncez, Monsieur GOETZ, mais c’est l’abandon dans lequel se trouvait ce monument unique avant que je ne décide, non d’un simple « nettoyage extérieur » comme vous l’écrivez dédaigneusement, mais d’une restauration exemplaire menée avec la Direction du Patrimoine et de l'Architecture du Ministère de la Culture.

Une opération d’envergure qui aura duré quatre ans, pour un budget de plus de trois millions et demi d’euros et avec la contribution de maçons-tailleurs de pierres et restaurateurs de sculptures hautement qualifiés, ceux-là même qui ont travaillé à la restauration du Château de Versailles.

Est-ce cela que vous appelez défigurer un des fleurons du patrimoine mondial de l’architecture romaine ?

Vous vous rêvez en citoyen romain pénétrant dans un temple immuable. Mais, c’est tout bonnement méconnaître l’histoire même de ce monument.

Aujourd’hui, sa cella n’a rien à voir avec ce qu’était le temple dans l’Antiquité, car ce lieu, dédié aux Petits-fils d’Auguste, « Princes de la Jeunesse » n’a été un temple romain que pendant 400 ans. Il a ensuite été une maison d’habitation, puis une écurie, une chapelle, un musée lapidaire au 19^ème… Quand on convoque l’Histoire, comme vous prétendez le faire, encore faut-il la connaître ou, pour le moins, avoir pris la peine de consulter les panneaux qui la décrivent à l’entrée du Monument !

Oui, nous avons fait le choix de proposer une visite virtuelle et pédagogique (sans toucher à la structure du bâtiment), comme cela est proposé depuis de nombreuses années à l’abbaye de Cluny, et plus récemment au Château de Tiffauges ou à la Chartreuse Pontificale de Villeneuve les Avignon, monuments gérés, ne vous en déplaise, par des structures publiques.

Je ne vous conteste pas la liberté de critiquer le scénario du film qui retrace l’Histoire de Nîmes, à travers des « héros » emblématiques, sur la base d’un travail ayant reçu une validation scientifique auprès d’historiens de l’Université de Nîmes, d’archéologues et de chercheurs du CNRS. Il a au moins l’avantage de présenter l’intérieur du temple tel qu’il pouvait être dans l’antiquité.

Ce choix a surtout l’immense mérite d’avoir conduit les Nîmois à redécouvrir leurs monuments et à focaliser l’intérêt de 150.000 visiteurs par an sur notre patrimoine.

Non, nous « n’abêtissons » pas les visiteurs, bien au contraire, nous tentons de rendre la culture et le patrimoine accessibles au plus grand nombre.

Quel sens, quelle pédagogie offririons-nous si, en suivant vos recommandations, nous exposions « des trésors archéologiques » sans lien avec l’histoire de ce site, mais simplement sur le modèle des empilements de collections des Musées du 19^ème siècle ? Notre ambition est autre et si vous vous étiez donné la peine de vous intéresser à la politique culturelle de Nîmes, vous sauriez qu’outre la restauration de la Maison Carrée, nous réalisons un Centre d’Interprétation de l’Architecture et du Patrimoine ; nous avons lancé une phase expérimentale de restauration des arènes et nous nous sommes engagés dans la création d’un Musée de la Romanité.

Alors, oui, je veux bien être jugé à l’aune de ces projets.

C’est au cours de la séance du conseil Communautaire de ce lundi, que Nîmes Métropole a officialisé sa participation à la réalisation de la ligne nouvelle à grande vitesse de contournement Nîmes Montpellier. Nous avions en effet suspendu depuis plusieurs mois cette décision car nous ne pouvions nous contenter de regarder passer le train. C’est pourquoi nous avions posé à notre engagement la condition, non négociable, que le territoire nîmois dispose d’une gare nouvelle à Manduel.

Le Gouvernement et Réseaux Ferrés de France ont validé ce choix stratégique. RFF a décidé, lors de son Conseil d’Administration du 26 novembre, d’engager les études préalables à cette réalisation. Sans gare nouvelle, la nouvelle ligne TGV nous aurait exclu du réseau à grande vitesse reliant le nord de l’Europe au bassin méditerranéen. Le choix de Manduel un formidable atout économique et touristique. Au cœur de l’étoile ferroviaire de Nîmes, cette gare sera reliée au réseau TER et aux transports en commun de l’agglomération avec un Train Tram.

L’autre condition que nous avions posée était que la nouvelle ligne à grande vitesse soit mixte et permette de faire circuler aussi bien le TGV que le fret. C’est ce qui a été décidé au plus haut niveau de l’Etat, permettant de réduire considérablement le transit des trains de marchandises qui traversent Nîmes. A moins de 2 heures de Barcelone, au centre du bassin méditerranéen, notre territoire va pouvoir profiter d’un nouvel atout pour son développement.