L'hebdomadaire "Le Point" de la semaine dernière a consacré tout un dossier à la Romanité dans notre pays. Nîmes figurait en bonne place avec, notamment, une esquisse de la ville du temps d'Auguste.

Cet article a été publié au moment même où nos monuments antiques, notamment l'amphithéâtre "le mieux conservé au monde", connaissaient un pic de fréquentation. Des touristes, originaires de toutes les régions de France et del'étranger, ont parfois fait la queue pendant plus d'une heure au guichet. Cette affluence, également spectaculaire à la Maison carrée, et les commentaires très majoritairement positifs quant à la qualité des visites proposées m'amènent à sourire au souvenir des cris d'orfraie des membres de l'opposition municipale lorsque j'ai proposé que nous confiions à des professionnels, la société Culturespaces, l'exploitation touristique de notre patrimoine.

Jamais celui-ci n'a été aussi bien géré dans l'intérêt des Nîmois puisque plus il y a de visiteurs, plus la redevance versée à la Ville par le délégataire est importante, et plus l'économie locale (cafés, restaurants, commerces de souvenirs...) en tire bénéfice.

J'ajoute que les travaux de restauration entrepris, à l'initiative de la Ville, sur la Maison carrée et bientôt sur les Arènes ne feront que renforcer l'attractivité de ces monuments. Sans parler des animations estivales (hors concerts) que nous avons bon espoir d'ajouter aux visites.

J'évoquais hier le déplacement effectué fin Juillet à Rishon le Zion, l'une des villes jumelles de Nîmes. C'est toujours avec plaisir que je retrouve mon collègue, Meir Nitzan, qui s'apprête à briguer un 6ème mandat à la tête d'une ville devenue la 4ème d'Israël avec 280 000 habitants. Le développement de Rishon le Zion est très spectaculaire.

Avec Marie-Chantal Barbusse, adjointe déléguée à l'Action sociale, Marie- France Juanico, conseillère municipale déléguée aux Jumelages et une délégation de la Communauté juive de Nîmes, conduite par mon ami, Paul Benguigui, nous avons eu des échanges très intéressants à l'hôtel de ville de Rishon. Les exposés de nos hôtes sur les thèmes de l'approvisionnement en eau, de l'assainissement, de l'implication des jeunes dans la vie publique, de l'intégration des populations aux cultures très diverses ont été particulièrement instructifs.

Le maire de Rishon le Zion a profité de cette visite pour nous présenter le projet, très avancé, de parc des villes jumelles aménagé au coeur de la cité et qui comportera un espace de 1 500 m2 dédié à Nîmes!

Grâce à cette initiative, les habitants et visiteurs de Rishon auront un aperçu très concret de la "Rome française". Ce séjour à Rishon le Zion n'a fait que me conforter dans l'idée que le contenu des liens entre villes de pays différents doit être approfondi. Il en va d'une meilleure compréhension entre les peuples et aussi d'une approche originale de certaines préoccupations communes.

Le Tour de France fait étape aujourd'hui à Nîmes. A la vérité, notre ville vit à l'heure de la "Grande Boucle" depuis la nuit de jeudi à vendredi et cette atmosphère bien particulière aura un prolongement demain matin jusqu'à l'heure du départ de la caravane, puis des coureurs, en direction de Digne.

Je suis tout à fait conscient de la gêne occasionnée à la circulation et au stationnement par le passage de l'épreuve. Mais, j'ai la faiblesse de penser qu'une très large majorité de Nîmois rangera ces inconvénients au chapitre de l'anecdote par rapport à l'importance que revêt pour l'économie locale le fait d'accueillir ce qui demeure l'un des tout premiers événements sportifs mondiaux. Certes, le Tour, cette année encore, connaît quelques épisodes regrettables. Pour autant, le public lui demeure fidèle car il sait faire la part des choses entre une poignée de tricheurs, de plus en plus rapidement identifiés, et tous les autres participants.

Indépendamment de ces soucis, d'aucuns (peu à vrai dire) estiment que le fait d'être ville-arrivée et départ entraîne des dépenses excessives pour les finances communales. Je pense que c'est voir les choses par le tout petit bout de la lorgnette.

Que représentent les quelque 150 000 € versés à l'organisateur (50% à la charge de la Ville et 50 % à celle de la communauté d'agglomération Nîmes Métropole) et les frais de logistique en face des recettes directes générées par la présence des 4 000 personnes composant la "caravane" (des coureurs aux monteurs des structures d'arrivée et de départ) et des dizaines de milliers de spectateurs qui ont "envahi" la ville?

Que représentent ces dépenses, qui permettent d'animer la cité durant plusieurs heures, en face du formidable impact médiatique que le Tour génére? S'il fallait débourser pour obtenir une couverture identique à la télévision, dans les radios et la presse écrite, ce sont plusieurs millions d'euros qu'il faudrait prévoir!

Bienvenue donc au Tour de France...